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Aug 27, 2023

Llueven cohetes, cadáveres esparcidos, una batalla existencial: A 500

El proyectil que impactó contra el vehículo de los soldados rusos los dispersó en todas direcciones. Uno estaba boca abajo sobre el asfalto, con los brazos extendidos. Otro era una masa de blancos y rojos con uniformes de faena apenas visibles.

El proyectil que impactó contra el vehículo de los soldados rusos los dispersó en todas direcciones. Uno estaba boca abajo sobre el asfalto, con los brazos extendidos. Otro era una masa de blancos y rojos con uniformes de faena apenas visibles. El calor había chamuscado la piel del tercero, y el cuarto había sido lanzado 40 metros, aterrizando en un campo junto a la carretera, con el torso destrozado y las piernas torcidas hacia atrás.

La lucha entre las fuerzas ucranianas y rusas (había sido un grupo de tres vehículos, incluido un transporte blindado de personal y un camión Ural) estalló en la E40, una carretera transeuropea de 8.000 millas que va desde Calais en Francia hasta Kazajstán, pasando por por este lugar cerca de un hotel de carretera. Es un recorrido directo de 24 millas hasta la capital, Kiev.

La batalla terminó el jueves por la mañana. La limpieza comenzó por la tarde: un soldado dirigió el tráfico alrededor de trozos de carne, huesos y metal; un tanque arrastraba a tirones un vehículo blindado de transporte de personal quemado por la carretera; Los hombres que estaban a un lado descargaron un camión lleno de abrojos grandes. Nadie tocó los cadáveres.

Esto es Ucrania ahora. Ocho años de lucha por la región oriental separatista del país, respaldada por Rusia, se han transformado en una guerra cruel por su existencia. Kyiv está prácticamente rodeada. Kharkiv, la segunda ciudad más grande de Ucrania, sufre diariamente los ataques de proyectiles y misiles. Zonas del sur del país ya han caído en manos rusas, al igual que partes del este. Una planta nuclear ha sido atacada; Los proyectiles rusos caen sobre los civiles, muchos de los cuales ahora duermen por miles en sótanos y subterráneos.

Más de un millón se han convertido en refugiados. Hay menos lugares seguros. El invierno ucraniano ha dado señales de primavera, pero la nieve todavía cae a través de columnas de humo y sobre tumbas excavadas apresuradamente.

Un recorrido de 500 millas a través del país para adelantarse al inicio del bombardeo ruso -desde Shchastia en la disputada región de Donbas hasta Kharkiv y de regreso a la capital- subraya no sólo los desafíos que enfrenta el ataque de Moscú, sino también el costo para los ucranianos que enfrentan la crisis. Las heridas de lo que durante años se había llamado un “conflicto congelado” antes de que estallara el mes pasado y sorprendiera al mundo.

La expresión más evidente de esas heridas se produjo en el este de Ucrania. Conduciendo por sus pueblos y aldeas uno encuentra caminos que apenas terminan.

Vaya por una calle, gire y encontrará un control de carretera, una barrera de seguridad total o un puesto de control con soldados severos que no permiten el paso. Más allá, a sólo unos kilómetros y en un abismo político cada vez mayor, se encuentran las llamadas repúblicas populares de Donetsk y Luhansk.

Los dos estados separatistas que los separatistas respaldados por Rusia crearon en 2014 (y ahora la razón aparente de la guerra de Moscú contra Ucrania) amputaron dos tercios de las dos provincias (conocidas informalmente como la región de Donbas) del país. Desde entonces, Tania Nikolayevna, una jubilada de unos 60 años, ha tenido que afrontar esa pérdida.

Antes de la guerra, vivía en la ciudad de Luhansk, a apenas 10 millas de distancia, en Shchastia, donde, como muchos de los residentes de la capital provincial, venía a su dacha familiar. En 2014 se convirtió en su hogar permanente. Lo que antes era una excursión de 15 minutos se convirtió en una caminata de horas, un pasaje que Nikolayevna ya no hacía con tanta frecuencia. Hacía dos años que no visitaba la tumba de su abuela en Luhansk.

Con una chaqueta roja y un gorro de lana blanco que enmarcaba su rostro, estaba de pie con su marido (con un mono gris, una chaqueta verde oliva que no le quedaba bien y una gorra blanca y negra con finos puntos) haciendo cola junto a un pozo, donde se movían los residentes. una palanca para bombear agua a jarras de plástico. Estos rituales se habían convertido en una forma de vida.

Esto fue el mes pasado, en la fase de “lo hará o no lo hará” del plan del presidente ruso Vladimir Putin de atacar Ucrania con aproximadamente 190.000 soldados. Quienes pensaban que invadiría supusieron que se contentaría con las fronteras declaradas de las repúblicas populares de Donetsk y Luhansk.

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Shchastia estaba en la mira. Pero Nikolayevna no quiso ir.

"Por supuesto que estamos preocupados", dijo. "Pero tengo miedo de irme porque no tengo nada".

Como muchos jubilados, recordaba tiempos mejores, cuando esta parte de la nación era el motor industrial de Ucrania. Las provincias de Donetsk y Luhansk cubren alrededor del 9% del país, pero la guerra mantuvo al 16% de la población en zonas densamente urbanizadas. Muchos de ellos crecen alrededor de proyectos industriales en expansión, como la central eléctrica de Luhansk. Pero comenzaron los enfrentamientos y las cosas cambiaron. Un proyectil separatista errante había cortado algunas líneas eléctricas y las había dañado, dijeron las autoridades, interrumpiendo la electricidad y las estaciones de bombeo de agua.

La mayoría de los hombres jóvenes habían desaparecido de estas ciudades, buscando oportunidades en otros lugares después de que la guerra había despojado esta área de la vida económica. Para jubilados como Nikolayevna, los mejores años fueron los de la era soviética. De mala gana reconoció que si vinieran los rusos, tal vez sería más fácil: podría visitar su ciudad de Luhansk nuevamente y su recuerdo le daría a su voz un tono más suave.

“Era hermoso: hermosos parques, plazas. Pero también me gustaba caminar por el bosque”, dijo. Ahora tenía demasiado miedo de desviarse “a causa de las minas”.

Y no le importaba si una persona hablaba ucraniano o ruso, una división que se había convertido casi en un indicador de lealtad. La mayoría de la gente en Shchastia hablaba ruso, pero Nikolayevna también "deseaba escuchar ucraniano".

“No quiero que estas partes se separen”, dijo, caminando un poco torcida desde las jarras.

“No nos importa el dinero ni los salarios. Lo único que nos importa es la paz”.

Pero una nueva guerra estalló en la fría mañana del 24 de febrero. Shchastia, que alguna vez fue un cruce hacia la República Popular de Luhansk, fue absorbida por los rusos el primer día de la ofensiva. Algunos de los que escaparon buscaron refugio en Járkov, pensando que la segunda ciudad más grande de Ucrania, a menos de veinte kilómetros de la frontera norte con Rusia, tendría un significado especial para Moscú.

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Después de todo, calcularon, los vínculos con Rusia son profundos: la ciudad es mayoritariamente de habla rusa y muchos tienen parientes al otro lado de la frontera. Históricamente, Járkov fue la capital de la Ucrania soviética. Cuando las protestas proeuropeas derrocaron al presidente ucraniano Viktor Yanukovich en 2014, hubo celebraciones en Kiev, pero muchos en Kharkiv lo vieron como un golpe de estado. En un momento, se pensó que los separatistas intentarían establecer allí otro enclave separatista prorruso.

Esos vínculos fueron puestos a prueba, pero no rotos, después de la guerra de 2014. Muchos hablaban de familiares del otro lado. Les molestaban los dictados de Kiev sobre el uso del ucraniano y la demonización del idioma ruso, sintiendo que el gobierno estaba cortando otro vínculo con aquellos a quienes llamaban hermanos.

Pero nada de eso le importaba a Moscú. En los últimos días, Rusia disparó misiles contra las elegantes plazas y los ornamentados edificios gubernamentales de Kharkiv, en escenas que muchos dijeron que recordaban la lucha de la ciudad contra los nazis en 1941. Los feroces ataques rusos dejaron perplejo a Alexander, un instructor de artes marciales de 41 años de Kharkiv que sólo dio su nombre por razones de privacidad.

"Es como si se tratara de persuadir a una ciudad, que estaba cerca de ellos, de que son invasores y agresores", dijo.

Alexander pasó seis días en un refugio con su familia antes de salir de la ciudad 20 minutos antes de un ataque aéreo. Al pasar por los puestos de control, habló ucraniano, un idioma con el que se siente menos cómodo que el ruso.

"Respondí en ucraniano para evitar problemas", dijo.

"Claro, después de eso volveríamos al ruso, pero es como un sistema para determinar si eres amigo o enemigo".

Alejandro navegaría por un nuevo mundo peligroso y, con la noticia de que Járkov estaba rodeada, otros corrieron hacia Kiev. De alguna manera, Internet seguía funcionando. Google Maps mostró una señal de no pasar en algunas autopistas, pero todavía había una salida.

Tomó horas, una carrera a través de autopistas y caminos secundarios llenos de baches que, cuando caía la noche, estaban iluminados sólo por una lámpara tenue en un puesto de control o por las llamas del camión militar ruso partido en dos por las fuerzas ucranianas, con un fuego crepitando en su interior. centro.

Al entrar en Kiev, las carreteras estaban desiertas. Los coches corrían nerviosamente y cualquier explosión lejana impulsaba a los conductores a mayores velocidades.

Durante meses, Kiev, una ciudad de cúpulas doradas y un gran pasado atravesada por el río Dnieper, se encontró en el ojo de una tormenta geopolítica. El cliché es que la tormenta está más tranquila en su centro, y Kiev lo demostró hasta el primer día de la invasión.

El viernes anterior era, bueno, viernes por la noche en una capital destartalada pero moderna, llena de bares y restaurantes de moda ahora repletos de hordas de periodistas no tan modernos que bebían cócteles modernos pero sabrosos junto a kyivitas de aspecto moderno.

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Sí, se habían entrenado en la Fuerza de Defensa Territorial, y sí, habían preparado las armas. Pero la gente disfrutó de una noche de fiesta. Entonces comenzó la invasión; Se repartieron rifles a todos los que pudieron y se embotellaron bombas caseras. Y ahora, con un convoy ruso de decenas de kilómetros de largo esperando a 30 kilómetros de distancia, ¿en qué se ha convertido la capital? ¿Un punto de referencia en una lucha desesperada? ¿Una ciudad con tiempo prestado? ¿Una fortaleza llena de trampas con un ejército e insurgentes listos, sus bulevares como un guante lleno de trampas que promete la muerte a todos los que pasen sin permiso?

De cualquier manera, los toques de queda disminuyeron. La guerra no había entrado plenamente en Kiev; Todavía permanecía más tranquilo dentro de la tormenta.

En cambio, la violencia fue intensa en la periferia, cerca de los soldados ucranianos estacionados en la E40 y en Makariv, una aldea de 10.000 habitantes unos kilómetros más cerca de Kiev. El miércoles, los ucranianos recuperaron el control ruso, pero por poco: permaneció rodeado por todos lados, dijo Julia, una profesora de inglés para niños ahora convertida en intérprete en los puestos de control.

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El hombre de 27 años dijo que las tropas ucranianas habían obligado a retroceder a parte de una columna rusa a los campos y bosques cercanos.

“Están entrando en pánico. Era una columna muy larga, con muchos tanques. Nuestro ejército los detuvo y ahora están alrededor de nuestra ciudad”, dijo mientras se oía un esporádico tamborileo de cañones y artillería de fondo.

Muchos otros dijeron que estaban decididos a proteger sus hogares. Pero Julia, que sólo dio su nombre por razones de seguridad, dio una razón más sencilla por la que ella y su marido seguían en Makariv: "No teníamos tiempo".

Estaba aterrorizada, especialmente de noche. Pero todos los que quedaban en el pueblo estaban trabajando para repeler a los rusos. Entre ellos se encontraba un hombre apodado Malina, un anciano pensionado con un traje de camuflaje marrón de aspecto antiguo, una sonrisa desdentada y ojos azules brillantes pero tristes. No parecían estar lo suficientemente cerca para enfrentar la potencia de fuego detrás de ellos.

"Los estamos haciendo retroceder", dijo Julia, "porque esta es otra forma de llegar a Kiev".

No muy lejos, y días después, los soldados rusos muertos yacían en el frío, con un rastro de nieve en el aire. Una batalla había ido y venido. Había más a la vista. Los sonidos que nadie quiere escuchar se acercaban. Un poco más adelante en el camino había un corazón sin cuerpo. No estaba claro de qué soldado procedía.

Ucrania obtuvo su independencia en 1991 con la caída de la Unión Soviética. El presidente ruso, Vladimir Putin, sostiene que nunca fue un Estado.

Muchos funcionarios dicen que una zona de exclusión aérea llevaría a Estados Unidos y sus aliados de la OTAN a un combate directo con Rusia, una escalada que muchos comparan con una guerra mundial. Las misiones de combate aéreo tendrían que estar respaldadas por operaciones terrestres y Estados Unidos y sus aliados de la OTAN tendrían que estar preparados para atacar por tierra, lo que convertiría "una pendiente resbaladiza de allí a una guerra a tiros".

Existen definiciones y procesos establecidos para determinar quién es un criminal de guerra y cómo debe ser castigado. Las investigaciones sobre las acciones de Putin ya han comenzado. Estados Unidos y otros 44 países están trabajando juntos para investigar posibles violaciones y abusos, y hay otra investigación por parte de la Corte Penal Internacional.

Varias organizaciones en California, así como grupos de ayuda internacional, están ayudando a refugiados, soldados heridos y otras personas en Ucrania y sus alrededores. Así es como puedes contribuir.